Angefangen hat alles als 14-jähriger Bengel! Damals stand der noch kleine Christian „Novi“ Novak begeistert auf der legendären Nordtribüne des alten Tivoli-Stadions in Innsbruck und feuerte den FC Tirol Innsbruck an. Die Liebe zu den Schwarz-Grünen ist bis heute ungebrochen, doch der inzwischen 39-jährige Imster hat seinen Fußballhorizont als Groundhopper inzwischen massiv erweitert.
Das Reisen in Verbindung mit dem Besuch von Fußballspielen ist längst die große Leidenschaft des Oberländers, wobei er dabei inzwischen häufig von Freundin Betty begleitet wird. Angefangen hat es einst im kleinen Rahmen. „Da hab ich begonnen, den FC Tirol auch zu Auswärtsspielen zu begleiten. Erstmals war ich im alten Stadion Lehen gegen Austria Salzburg dabei“, erinnert er sich zurück.
In Österreichs beiden höchsten Ligen war er mittlerweile fast überall schon, hat als ehemaliger Funktionär des SC Imst aber auch das Tiroler Unterhaus nie vernachlässigt. Doch natürlich zog es ihn im Laufe der Jahre auch immer mehr ins Ausland. Häufig gemeinsam mit Klaus Lanner, der in Sachen Fußball auch immer eine große Euphorie entwickelte.
In Deutschland sind die Löwen von 1860 München seine erklärten Lieblinge. Sie feuerte er einst im legendären Olympiastadion ebenso an wie er es heute im Stadion an der Grünwalderstraße macht. Spiele besuchte er bei unseren nördlichen Nachbarn auch schon in Dortmund, Stuttgart, Dresden, Freiburg, Augsburg und Berlin. Dazu kamen Ausflüge zu Partien in der 2. Bundesliga sowie der 3. Liga und der Regionalliga Bayern.
Mit dabei war „Novi“ natürlich auch schon bei mehreren Spielen im Mutterland des Fußballs. Arsenal, Chelsea, Tottenham und Fulham stehen auf seiner bisher abgearbeiteten To-do-Liste in England. Nebst der Premiere League besuchte er auch Spiele in der Championship, im FA Cup und des Nationalteams.
Nicht fehlen darf auf der Landkarte natürlich Spanien. Auftritte des FC Barcelona, von Real Madrid, Valencia, Villareal und Espanyol Barcelona brachten die Augen des Fußballfans zum Leuchten.
In Europa war er zudem in Tschechien, Serbien (die Karte für ein Championsleague-Qualispiel von Partizan Belgrad kostete dort 4,50 Euro), Italien, der Schweiz, Frankreich, Portugal und den Niederlanden zu Gast. Durchaus schräg war der Besuch der Partie zwischen dem FC Goa und Jamshedpur FC in Indien.
Für den bisherigen Höhepunkte seiner Groundhopper-Aktivitäten musst Novak 2015 dann weit reisen. Gemeinsam mit Kumpel Martin „Elvis“ Reich war er auf einem Südamerika-Tripp. Und mit List und Geschick ergatterte er eine Karte für ein zur Copa Libertadores zählendes Spiel zwischen den Boca Juniors (der Stammverein von Diego Maradona) und den Montevideo Wanderers aus Uruguay. Um 90 US-Dollar erwarb er in einer Seitengasse des Stadions ein Ticket – und dann war er auch schon drinnen im legendären La Bombonera in Argentiniens Hauptstadt Buenos Aires. „Die Zuschauer dort sind im wahrsten Sinne des Wortes fußballverrückt. So eine Stimmung habe ich sonst nirgendwo erlebt“, schwärmt der Imster.
Der auf dem Südamerika-Tripp dann auch noch das alte Nationalstadion in Uruguays Hauptstadt Montevideo inspizierte. Und zum Drüberstreuen noch bei einem Städtecup-Spiel in Brasiliens Fußballtempel Maracana dabei war.
In 15 Länder hat „Novi“ das Groundhopping bisher geführt. Müde ist er deshalb noch nicht: „18 Länder sollen es letztlich werden. Was mir noch fehlt ist der Balkanfußball in Rumänien und Bulgarien. Und nach Belgien möchte ich auch noch.“
Dann wäre die 18 voll – und der Protagonist könnte sozusagen in den Groundhopper-Ruhestand gehen.
